恩霖書饗：《約翰加爾文書信選集》－管窺背後歷史01
本書起頭的「譯者序－本書簡介—約翰．加爾文生平」做為文章楔子，引導起初認識加爾文的讀者；也對研究加爾文的改教神學者，有歷史背景的視角補充。好幫助學習者，一方面不僅恩沐在屬神榮耀的認識上，二方面更不可忽略「人」的處境，並細察這位將基督信仰致力於歸正的代表領袖。他的成長、啟蒙、經煉、蒙召、恆忍、熱情、悲憫為何？以及譯者序所提及「就在大學就讀期間，神在他早期生活中的護理就相當明顯了。」（ⅹⅹ）
讀者可從他在其父起初盼他從事神父職，所受馬奇學院（Collège de la Marche ）嚴格拉丁文訓練，到後來蒙太居學院（Collège de Montaig）的苦修院般生活。及至他畢業後，父親對他未來人生期許的變卦——認為憑他的資質，任職法律工作才是致富途徑！故此，加爾文幾段的重大生涯變化，於奧爾良攻讀法律後，上述種種都成了他往後撰寫《基督教要義》時，所累積思緒嚴謹且系統性分析的功夫。1
最終他在部日（Bourges）待上了一段時間後…他在1529-1534年（約20~25歲）之間，歸信了基督教。
本書引用加爾文後來的《詩篇註釋》中的一段自述：「首先，我太頑固迷信於天主教會，以致無法輕易地從如此深陷的泥淖中爬出來，上帝卻藉由＂瞬時＂的歸信制伏了我，使我有一顆受教的心，即便此時，我的心遠比年輕時，更加剛硬且頑固。」來描述他歸信的＂瞬時＂轉變，一方面是他自我對上帝主權的降伏告白，二方面也是將此全歸功於聖靈奧秘的工作。
然而，John H.Bratt在另一部著作中則推測加爾文的改信，與他在1532年目睹包文（Pauvanne）這位法國第一位焚死在火刑柱上，以及法國貴族波邵（Berquin）因為翻譯路德作品而犧牲生命，以及推測加爾文當時已經讀到一些偷渡至法國的路德作品有關。2 以及研究加爾文的資深學者T.H.L.Parker所提及1534年十月中旬「張貼事件」（Placards），所導致隔年二月加爾文的朋友——費爾治（Etienne de la Forge）被處以火刑也有關。3
《約翰加爾文書信選集》一書記錄加爾文在不同時間事件背景下，寫信給教會改革歷史當下，各個人物及事件的情感，讀者可管窺和默想他在教會改革方興未艾的時候，所面臨的許多實際又致命的挑戰，加爾文的情感層面，這可能為後世加爾文主義喜好者所忽略。例如被記載在1538年1月31日加爾文致信第萊特先生（Louis du Tillet）的信件，書中亦有註述其事件為第萊特神父起初傾向支持加爾文宗教改革，亦數度協助加爾文躲過重重危機，甚至因此辭去了克萊克斯的神職、隱姓埋名。然卻因見證了加爾文受法惹勒情詞迫切之邀，在日內瓦所遭受的煎熬……。第萊特最終因克勝不過內心對教會改革合法性的自我懷疑，秘密離開了日內瓦。並重新回到羅馬天主教。於是加爾文之後寫了這封：＜致路易．第萊特書＞。其書信兩次重複提及這句：「我擔心我的輕率，會冒犯了你，因為我曉得自己並未周全地考慮到你的情況…。」加爾文繼續為基督教會的立場作出辯護，最後也為對方獻上祝福：「我也求主保守你，在這危機四伏的道路上，引導你不至於誤入歧途，直到有一天，你終將見到祂向你顯明、那完全的拯救。」
活在危險亂世下的加爾文屬靈情感，值得後世藉由閱讀它的書信，去重新沉思、反觀改革宗信仰者他對於被擄於巴比倫的基督教世俗化試探時，他當存多大的恆忍及謙和的心，在聖約的永恆視野下，盼人能從認識上帝三一大工全備的美善中，脫離對救恩沒有確據的挾制。
